Pisike kiiresti liikuvate osakeste (alfa osakesed, beeta osakesed ja neutronite) või pulseeriv elektromagnetiline kiirgus või lained (gammakiirgus) nõrgunud tuumad ebastabiilsed radioaktiivsed aatomite kujul eralduva energia. Kõik koosneb aatomitest, mis koosnevad eri osade; tuum sisaldab nimetatakse prootonite ja neutronite väikestest osakestest ja et aatomi väline kest sisaldab teisi osakesi nimetatakse elektronid. Tuumas viib positiivne elektrilaeng kui elektronid teha negatiivset elektrilaengut. Need jõud töötavad poole tugeva ja stabiilse tasakaalu kaotades ülemäärase Aatomienergia (radioaktiivsus). Nimetatakse selle protsessi, ebastabiilsed radioaktiivsed tuumad võivad paisata energia ja spontaanne kiirgus tuumakiirguse. Igat liiki tuumakiirguse on samuti ioniseeriv kiirgus, kuid vastupidine ei ole tingimata tõsi; nt röntgen on ioniseeriva kiirguse liik, kuid nad ei ole tuumakiirguse sest nad pärinevad aatomituumade. Lisaks mõned elemendid on looduslikult radioaktiivseid, nende tuumad paisata tuumakiirguse tagajärjel lagunema, kuid teised on tingitud muutunud radioaktiivsed mida on kiiritatud reaktori. Looduslikud tuumakiirguse on eristamatud indutseeritud kiirgus.