Ühendades impulss laser saatja ja optiline vastuvõtja (tavaliselt teleskoop) elektroonilise signaali graafikaprojektorit tuvastamiseks ja lõpetades erinevate kaugete sihtmärkide atmosfääris analoogne mikrolaine radari töö põhimõtted vahend. Tavaliselt, saatja ja vastuvõtja coaligned ja asetada tihedalt koos mõõta laser energiat eesmärgi vastuvõtja suund võetud backscattered. Laserid kasutamine võimaldab tuluke olevat erakordselt lühike, väga keskendunud ja ühevärvilised, kuid Laservalguse kannatab tugevaid, range piiramise sumbumine mitmesuguseid pilved. Sõltuvalt laser ja detektori ja vastuvõtja kanalite arv spektraalkarakteristikud erinevaid lidar taotlusi for atmospheric teadus on aktiveeritud. Lihtne ühe kanaliga laser ceilometers pilve-base heights ja sisemine pilve struktuuride; polarisatsioon lidars mõõta pilve faasi ja hydrometeor tüüp; diferentseeritud imendumist (DIAL) ja Raman lidars valitud molekulide kontsentratsiooni mõõtmiseks; spektraalne kõrgresolutsiooniga lidars (HSRL) mõõdab eraldamine Molekulaar ja aerosooli või pilve komponendid; ja Doppleri lidars aerosooli või pilve eesmärgid radiaalne kiirus. Lidar lainepikkuste vahemikus asuvaid ultraviolett midinfrared (≈0. 3 — 12 Μm).